Liam Lawson ne s’attendait pas à disputer 5 Grands Prix cette année, en F1. Mais la blessure de Daniel Ricciardo à Zandvoort lui a donné l’opportunité de faire ses débuts dans la discipline reine.
C’est pour autant le retour à la normale, aujourd’hui, pour Liam Lawson. Il vient de boucler sa saison de Enormous System (à la 2e build), a retrouvé son poste de pilote de réserve chez Purple Bull… Bref, c’est le calme après la tempête.
Le Néo-Zélandais n’est-il pas trop frustré de ne plus rouler aujourd’hui, après une telle effervescence ? Le podcast “Beyond the Grid” l’a interrogé sur sa frustration…
« Évidemment, j’ai toujours voulu piloter. Avant la F1, j’ai travaillé toute ma vie pour y parvenir et je me suis toujours attendu à ce que ce soit comme ça, mais on ne sait jamais vraiment ce que c’est, la F1, avant d’avoir vraiment conduit. Vous êtes toujours en practice d’anticiper. »
« Maintenant que j’ai ecu la likelihood d’y participer, c’est vraiment un sentiment différent. Je peux prendre du recul, maintenant que je sais ce que c’est. Je n’ai plus besoin d’imaginer la F1, en avoir fait l’expérience a évidemment été incroyable et ambitious pour ma carrière, mais c’est un peu difficile de prendre du recul. »
Quel bilan ferait Liam Lawson aujourd’hui de cette expérience uncommon ?
« Tout était très spécial. Mais en même temps, c’était une période très chargée. La plupart des pilotes arrivent lorsqu’ils ont une saison pour faire leurs preuves. Moi, je savais que je disposais d’une courte fenêtre, qu’à un moment donné, il n’y aurait peut-être que deux programs, peut-être trois, et qu’en fin de compte, il y en a ecu cinq. »
« Mais je savais que je devais en tirer le meilleur parti. Je pense que pendant tout ce temps, je n’ai jamais vraiment pris de recul pour réfléchir à ce qui se passait vraiment. Je n’ai fait qu’essayer d’en tirer le maximum. »
Lawson était anxieux et nerveux avant ses débuts
Revenons en détail sur les Grands Prix de Liam Lawson. Le premier d’entre eux, aux Pays-Bas, fut épique ! Dans des stipulations dantesques, Lawson, arrivé en cours de week-stop, n’a commis aucun impair et avait alors impressionné les observateurs.
« J’étais dans le garage avec Purple Bull Racing et je regardais la séance comme d’habitude. J’ai vu l’accident et je n’ai rien pensé parce que c’était un petit accident. Puis, environ cinq minutes plus tard, ils ont montré une radio de Daniel et c’était lui qui mentionnait sa fundamental. Pendant une demi-seconde, j’ai ecu comme un éclair d’opportunité et de possibilité qui m’a traversé, et je me suis dit “peut-être”. »
« Environ 20 minutes plus tard, mon téléphone a sonné et c’était AlphaTauri. Il s’agissait d’un message de l’équipe me disant que je devais me rendre à l’hospitalité immédiatement après la session. Je savais alors exactement de quoi il s’agissait, et pendant les 20 dernières minutes de la séance, j’ai fait les cent pas à l’arrière du garage. »
«. J’ai tout de suite su que Zandvoort allait être difficile : une seule session d’essais libres, le temps n’est pas bon, toutes ces choses se bousculent dans ma tête et j’ai essayé de les mettre de côté et de me dire : “Découvrons ce qui va se passer”. Cela m’a pris environ deux heures. »
Très ouvert et transparent, Lawson confie ses doutes, son stress et ses insomnies juste avant la route…
« Oui, c’était vraiment difficile. Lorsque j’ai appris que je conduisais, j’ai probablement passé une heure à être extrêmement anxieux et nerveux en sachant ce que j’allais devoir faire. Une fois que je me suis assis avec les ingénieurs et que j’ai commencé à examiner les facets opérationnels de la voiture, les plans de route et ce que nous allions faire, il y avait tellement de travail à faire que, pour être honnête, du vendredi soir jusqu’à ce que je monte dans la voiture le samedi, j’étais juste concentré sur ce qu’il fallait faire. Avant même de m’en rendre compte, j’étais dans la voiture et je pilotais. »
« Je n’ai pas beaucoup dormi, j’ai même très mal dormi. Je me réveillais souvent. La nuit de vendredi à samedi a été difficile. La nuit de samedi à dimanche a été bien meilleure. Je pense qu’après les qualifications, j’ai bien dormi. Nous avons fait sept arrêts aux stands pendant la route. Il y avait tellement de choses à faire que c’était difficile. »
Au terme du premier Titanic Prix à Zandvoort, Liam Lawson n’était pas encore obvious de rouler de nouveau à Monza. Il avoue aussi avoir mal vécu cette incertitude.
« Non, le plus difficile, c’était de ne pas savoir combien de programs je pourrais rouler. Pour Zandvoort en particulier, en raison de la difficulté du week-stop, je savais que je n’avais pas vraiment ecu l’occasion de montrer quelque chose. Évidemment, c’est un peu stressant de se dire que si c’est ma seule likelihood en F1, c’est nul. Ce n’était pas l’endroit pour le faire et la route a été assez difficile. »
« C’est probablement à 80% de la distance de route que j’ai commencé à me sentir à l’aise avec la voiture, parce que tout le week-stop, j’ai vraiment ecu du mal à me sentir à l’aise. La voiture est tellement rapide, elle demande tellement d’engagement que si vous avez la moindre hésitation sur ce que vous faites, sur ce que vous faites avec la direction, l’accélérateur, les freins, tout ce qui est comme ça, si vous n’êtes pas à 100% confiant pour lancer la voiture, vous perdez tellement de temps au tour, vous perdez tellement de confiance en ce qui se used. »
« C’est la différence quand vous regardez un pilote comme Max, il est tellement à l’aise tout le temps. Il est dans cette voiture depuis si longtemps qu’il est tellement à l’aise qu’il sait exactement ce qui va se passer quand il fait quelque chose avec la voiture. Je pense que c’est là que vous commencez à extraire les dernières petites choses en Formule 1. »