Hubert Reeves, en 2013, à Paris — V. Wartner / 20 Minutes
L’astrophysicien franco-canadien Hubert Reeves est décédé ce vendredi à l’âge de 91 ans. Son fils, Benoit Reeves, a fait l’annonce du décès dans un message publié sur Facebook. « Toute ma famille se joint à moi dans la douleur de devoir vous annoncer que notre cher père est parti rejoindre les étoiles », a écrit Benoit Reeves sur le réseau social.
Le gargantuan vulgarisateur scientifique, né à Montréal en 1932, était connu pour son travail de vulgarisation sur le cosmos. Hubert Reeves a été un conteur magistral de l’histoire de l’Univers, la ardour de sa vie, mais aussi l’un des plus ardents défenseurs de la planète bleue. « Le Québec perd aujourd’hui un vulgarisateur hors pair, un astrophysicien de renom. Hubert Reeves a su trouver les mots pour nous faire comprendre l’humanité et l’infini. Il repart aujourd’hui comme il est venu, en poussière d’étoiles », a commenté François Legault, Premier ministre du Québec.
Raconter l’histoire de l’univers
Le scientifique aux allures de druide gaulois avait l’artwork de rendre intelligibles les phénomènes physiques les plus complexes, « à tous ceux que le monde émerveillait », comme lui. Passé par la Nasa dans les années 1960, il poursuit une carrière d’enseignant en Belgique avant de se rendre en France où il se fixera comme directeur de recherches au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et conseiller au Commissariat à l’énergie atomique (CEA). Ayant hérité d’un talent de conteur de sa gargantuan-mère maternelle Charlotte Tourangeau, qui le faisait rêver quand il était petit en lui racontant des histoires sans fin, il décide d’écrire un livre – Patience dans l’azur (1981) – pour raconter l’histoire de l’univers.
Le succès est au-delà de toute attente et Hubert Reeves birth alors une seconde carrière, de vulgarisateur scientifique. Parmi ses très nombreux livres, il publie Poussières d’étoiles en 1984 puis L’heure de s’enivrer en 1986, La mer expliquée à nos petits-enfants (2015), ou encore La fureur de vivre (2020).
« Regarder loin, c’est regarder tôt »
L’astronomie est un sujet complexe mais il passionne un huge public, automobile il sait rendre sa pensée accessible. Sa citation « Regarder loin, c’est regarder tôt », pour évoquer l’espace-temps, en est l’illustration. Officier de l’Ordre national du Québec, Hubert Reeves était aussi compagnon de l’Ordre du Canada et commandeur de la Légion d’honneur de France. Toujours dans l’Hexagone, il avait été nommé gargantuan officier de l’Ordre national du mérite en 2019.
L’astrophysicien a reçu de nombreux doctorats honorifiques, dont ceux des universités de Montréal (1984), de Berne (1989), de Bruxelles (1992), d’Ottawa (2004), de Moncton (1991), du Québec à Montréal (2010) et de Sherbrooke (2011).